Si bien la mayoría de las personas disfrutan de los juegos de casino, las apuestas deportivas, la lotería y el juego de bingo por la diversión y la emoción que ofrece, otros pueden experimentar el juego como un hábito adictivo. Las estadísticas muestran que si bien el 85 por ciento de la población adulta en los EE. UU. disfruta de algún tipo de juego cada año, entre el 2 y el 3 por ciento desarrollará un problema asociado al juego y el 1 por ciento de ellos será diagnosticado como jugador patológico.

¿Dónde se puede trazar la línea entre el juego inofensivo y el juego adictivo? ¿Cómo puedes saber si eres un jugador compulsivo? ¿Cuál es el verdadero peligro del juego?

El problema del juego, o el juego compulsivo, se define como un impulso incontrolable de jugar a pesar del efecto destructivo del juego en la vida de los jugadores, y a pesar de los sentimientos de culpa y remordimiento. El problema del juego tiende a tener un efecto negativo en el estado financiero, las relaciones sociales y la vida cotidiana de los jugadores.

¿Soy un jugador compulsivo?

1) ¿Juegas hasta que se acabe tu última moneda?

2) ¿Juegas para recuperar tus pérdidas o deudas anteriores?

3) ¿Tuviste que pedir dinero prestado para continuar jugando?

4) ¿Alguna vez su hábito de juego le hizo mentir a sus amigos o familiares?

5) ¿Alguna vez faltaste al trabajo para ir a apostar?

6) ¿Tiendes a jugar para olvidarte de tus problemas personales?

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7) ¿El juego tiene un efecto negativo en tu vida diaria o en tus relaciones?

Si has respondido que sí en al menos una de las preguntas mencionadas anteriormente, entonces tienes un problema. 

¿Puede alguien convertirse en un jugador compulsivo?
Teóricamente, sí. Cualquier jugador puede desarrollar problemas de juego sin importar el tipo de juego con el que esté ocupado, la cantidad de dinero y el tiempo que esté gastando en el juego. Las investigaciones muestran que las máquinas tragaperras  son el tipo de actividad de juego más adictiva, mientras que los sorteos de lotería y los juegos de bingo se encuentran en el otro extremo de la escala. La adicción al juego es un problema emocional, sus síntomas, causas y tratamientos son similares a cualquier otra forma de adicción. 

¿Cómo puedo tratar la adicción al juego? 

1) Terapia de grupo: Es similar a la terapia que se ofrece a los adictos al alcohol en Alcohólicos Anónimos. La terapia de grupo también ofrece a los adictos al juego consejos y apoyo de asesores profesionales y otros adictos al juego en diferentes fases de su proceso de recuperación.

2) Terapia individual: la terapia cognitiva o conductual puede ayudar a los adictos al juego a identificar sus patrones de pensamiento y actuación inconscientes, lo que los llevó a apostar de manera compulsiva, y a reemplazarlos con formas de pensamiento controlables y más sanas.

3) Medicación psiquiátrica: Recientemente se ha demostrado que los medicamentos antidepresivos de la familia de los ISRS, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina pueden ser efectivos en el tratamiento de los adictos al juego.